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Si parla ormai da tempo delle criptovalute, soprattutto in termini di investimento. In realtà si tratta di vere e proprie monete digitali che si possono usare per comprare beni o servizi e scambiare valore su Internet. Sono diverse da quelle tradizionali, come l’euro o il dollaro, perché non sono controllate da nessun governo o banca, ma sono basate su una tecnologia chiamata blockchain, che è come un grande libro contabile che registra tutte le transazioni in modo sicuro e trasparente. Ogni volta che qualcuno effettua una transazione, la blockchain si aggiorna e tutti possono vedere cosa è successo e questo le rende molto difficili da falsificare o rubare. Le più famose sono il Bitcoin, l’Ethereum e il Tether, che ha la caratteristica di essere stabile, cioè di mantenere un valore fisso rispetto al dollaro statunitense. In realtà, secondo il sito CoinMarketCap, che offre informazioni dettagliate sui prezzi, i grafici e le capitalizzazioni di mercato delle criptovalute, se ne contano più di 8.000, con una capitalizzazione di mercato totale che supera 1.400 miliardi di dollari. Ciascuna ha poi delle caratteristiche diverse, come il prezzo, la velocità delle transazioni, la sicurezza e la disponibilità. Uno dei siti più interessanti per cercare informazioni a riguardo è Criptovalute24.
I rischi e le sfide
La sicurezza è un tema molto importante e delicato, che riguarda sia gli aspetti tecnici che legali. Le criptovalute sono appunto monete digitali che utilizzano la crittografia per garantire la sicurezza, l’immutabilità e la trasparenza delle operazioni. Tutte le transazioni sono registrate in modo decentralizzato senza l’intermediazione di istituti centrali come banche e governi. La crittografia consente di proteggere le transazioni e controllare la creazione di nuove unità di valuta. Per questo motivo, offrono una maggiore privacy rispetto alle transazioni tradizionali, consentendo agli utenti di mantenere il proprio anonimato.
Alcune caratteristiche
Alcune delle loro caratteristiche sono da conoscere, in modo da avere piena consapevolezza di cosa si acquista:
Acquistarle e conservarle
Per acquistare le criptovalute, bisogna usare una piattaforma di scambio, che è un sito o un’applicazione che permette di comprarle usando la valuta a disposizione dell’acquirente (euro o dollaro). Tra quelle più popolari segnalo Coinbase,Binance e Kraken. È necessario registrarsi e collegare il proprio conto bancario o una carta di credito, avendo cura poi di scegliere la quantità di criptovaluta che si vuole acquistare. Una volta eseguita l’operazione, la piattaforma invierà la quantità così acquistata sul proprio portafoglio virtuale dell’utente.
Il portafoglio virtuale, è come un comune portafoglio, che invece di contenere le monete o le banconote, contiene questa particolare categoria di valuta. Si compone di due elementi che sono un indirizzo e una chiave privata. L’indirizzo è come il numero di conto, che viene usato per ricevere o inviare criptovalute. La chiave privata è come una password, usata per accedere al portafoglio e autorizzare le transazioni. Il portafoglio può essere online se è collegato a Internet e permette di accedere alle criptovalute in modo facile e veloce, anche se è più vulnerabile agli attacchi informatici; quello offline è invece scollegato dalla rete e permette di conservare le criptovalute in modo più sicuro, anche se è meno pratico da usare. Quelli cosiddetti hardware sono invece una forma di archiviazione a freddo, che impedisce agli hacker di accedere alle chiavi private, che sono le password che ne consentono l’uso. I portafogli hardware sono composti da due elementi: un dispositivo fisico, che può avere la forma di una chiavetta USB, di una carta o di un altro oggetto, e un software, che permette di interfacciarsi con il dispositivo e di effettuare le operazioni di invio e ricezione.
Come usarle, venderle o convertirle
Le criptovalute possono essere usate per comprare beni o servizi su Internet, oppure per scambiare valore con altre persone. Per fare ciò, è però necessario conoscere l’indirizzo del destinatario, che può essere una persona, un negozio, un’organizzazione o un’altra piattaforma di scambio. È poi necessario inserire l’indirizzo e la quantità di criptovaluta che si vuole inviare dal proprio portafoglio virtuale, confermando poi la transazione, che verrà registrata nella blockchain. A questo punto, il destinatario riceverà la conferma dell’avvenuta transazione. La criptovaluta può essere usata per diversi scopi, come fare acquisti online o donazioni, fare investimenti, scommesse o regali.
Oltre che per acquisti o investimenti, le criptovalute possono essere vendute e convertite in valuta tradizionale. Per effettuare questa operazione, è necessario usare di nuovo una piattaforma di scambio, scegliendo la quantità di moneta digitale che si vuole vendere, autorizzandone poi la conversione. Il risultato verrà quindi versato sul conto bancario o sulla carta di credito.
Sicurezza e volatilità delle criptovalute
L’uso di criptovalute porta con sé alcuni inevitabili problemi di sicurezza. Il furto o lo smarrimento delle chiavi private, che sono le password che consentono di accedere e gestire le proprie criptovalute, determinano la perdita irreversibile delle stesse, perché non c’è alcun modo per recuperarle in altro modo. Inoltre, gli attacchi informatici alle piattaforme di scambio, possono mettere a rischio i depositi degli utenti. Se vengono violate o falliscono, gli utenti possono arrivare a perdere anche integralmente i propri depositi. Altro caso è quello delle piattaforme truffa, come dimostrato dal recente caso della Società New Financial Technology, che ha raggirato oltre 700 clienti per un valore intorno ai 23 milioni di euro1. Infine, non bisogna dimenticare che la mancanza di regolamentazione e di garanzie legali le rende proprio per questo molto vulnerabili a frodi, truffe, manipolazioni e controversie. Se gli utenti subiscono delle perdite o dei danni a causa di attività illecite o dispute, non hanno la possibilità di rivolgersi a nessuna autorità o istituzione per ottenere un rimborso o un risarcimento.
Proprio per la loro natura, queste valute digitali sono tra gli asset più volatili che esistano, proprio perché il loro valore dipende da diversi fattori, come la domanda, l’offerta, le notizie, le speculazioni, le regolamentazioni e le innovazioni. Questi fattori possono cambiare rapidamente e in modo imprevedibile: è questo che causa le forti oscillazioni sul loro prezzo. Per citare un esempio, il Bitcoin, la criptovaluta più famosa e diffusa, ha raggiunto il suo massimo storico di oltre 60.000 dollari a marzo 2023, ma poi è sceso a circa 30.000 dollari nel successivo mese di maggio, segnando un ribasso record del 50% del suo valore in soli due mesi.
Conclusioni
Per tutto quanto esposto, appare naturale suggerire a chi volesse avvicinarsi al mondo delle criptovalute di farlo acquisendo prima consapevolezza sui rischi e sulle opportunità che queste offrono, informandosi molto bene prima di investire o scambiare queste monete digitali. Esse sono una realtà in continua evoluzione e trasformazione e perciò sono anche una sfida per la sicurezza, la regolamentazione e l’innovazione. Pertanto solo con una buona conoscenza e una giusta prudenza si può approfittare delle potenzialità di questa nuova frontiera finanziaria.
